El cometa 3I/ATLAS, de origen interestelar, se acercará al Sol hasta octubre y será visible con telescopio hasta 2026
Astrónomos de todo el mundo han confirmado la presencia de un nuevo objeto interestelar en el Sistema Solar, bautizado provisionalmente como 3I/ATLAS, lo que lo convierte en el tercer visitante interestelar jamás observado por la humanidad. Su naturaleza cometaria, su alta velocidad y su trayectoria lo distinguen como un cuerpo proveniente de fuera del Sistema Solar, según confirmó este miércoles 2 de julio el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (UAI).
Composición y trayectoria del cometa interestelar
De acuerdo con el astrónomo Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, el aspecto del cometa sugiere una composición mayoritariamente de hielo, lo cual lo diferencia de los asteroides rocosos. Su tamaño estimado oscila entre 10 y 20 kilómetros de diámetro, aunque podría ser menor si la reflectividad del hielo es mayor de lo esperado.
El cometa viaja a una velocidad aproximada de 60 km por segundo, es decir, más de 200 mil km por hora, y no representa riesgo para la Tierra. El responsable de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA), Richard Moissl, aseguró que 3I/ATLAS pasará por la órbita de Marte y su trayectoria indica que no está ligado gravitacionalmente al Sol, sino que regresará al espacio interestelar tras su paso.
Descubrimiento y observación global
El objeto fue detectado el martes por el proyecto ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), financiado por la NASA y operado desde Hawái. La noticia fue compartida por el astrónomo estadounidense David Rankin en la red social Bluesky. Desde entonces, astrónomos profesionales y amateurs han trabajado en el análisis de imágenes y datos obtenidos desde el 14 de junio para confirmar su origen interestelar.
Visible hasta 2026
La ESA estima que el cometa seguirá haciéndose más brillante a medida que se acerque al Sol, lo cual ocurrirá a finales de octubre. Será observable mediante telescopios hasta principios del próximo año. Este evento representa una oportunidad única para la comunidad científica, que podrá estudiar un cuerpo celeste forjado en otro sistema estelar.
El investigador Javier Licandro, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), explicó que el nombre provisional 3I/ATLAS ya podría ser definitivo. El prefijo “3I” indica que es el tercer objeto interestelar registrado, después del asteroide 1I/‘Oumuamua (2017) y el cometa 2I/Borisov (2019).